O QUE COMER NO JAPÃO?

Viajar para o Japão é muito mais do que conhecer templos ancestrais, jardins zen e cidades futuristas. É mergulhar numa cultura gastronómica que seduz todos os sentidos, onde cada prato conta uma história e cada refeição se transforma numa experiência inesquecível. Para os Portugueses em Viagem, descobrir a comida japonesa é quase como embarcar numa expedição culinária que revela tradições, rituais e sabores impossíveis de esquecer. Sabe mais no Blog dos Portugueses em Viagem

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A cozinha japonesa é uma celebração do detalhe e da frescura. Entre os pratos mais emblemáticos está o sushi, verdadeiro embaixador do Japão no mundo. Servido em diferentes formas, desde o nigiri-zushi (arroz moldado à mão com peixe cru por cima), ao chirashi-zushi (tigela de arroz coberta com peixe ou legumes) ou ainda ao maki-zushi (rolos envoltos em alga nori), este prato é uma dança entre simplicidade e sofisticação. Ao lado dele, surge o sashimi, finas fatias de peixe cru servidas apenas com molho de soja e wasabi, realçando a pureza do mar num gesto minimalista e requintado.

Mas a mesa japonesa vai muito além do sushi. Os viajantes encontram iguarias como o tempura, legumes e mariscos envolvidos em polme leve e fritos de forma crocante, ou o tonkatsu, costeletas de porco panadas e fritas, servidas com molho tonkatsu e a picante karashi (mostarda japonesa). Outro clássico é o ramen, a sopa de noodles com caldo que pode ser de sal, soja, miso ou de porco, e que alimenta tanto locais como turistas em busca de conforto numa taça fumegante.

Se preferir pratos partilhados, as opções são igualmente sedutoras. O sukiyaki, preparado numa panela à mesa, mistura fatias de carne, tofu e legumes num caldo doce-salgado de molho de soja, açúcar e mirin. O shabu-shabu convida o comensal a mergulhar fatias finas de carne num caldo de algas antes de as molhar em molho ponzu ou sésamo. E o okonomiyaki, uma espécie de panqueca salgada com legumes e marisco, coberta de molho escuro, maionese e flocos de peixe seco, é diversão e sabor no mesmo prato.

Há também espaço para a ousadia, como o fugu, o peixe-balão que pode ser mortal se mal preparado, apenas servido por chefs licenciados, ou a tradição artística do kaiseki-ryori, um menu cerimonial de vários pratos que mudam conforme as estações, verdadeiro espetáculo de estética e sabor. Outras delícias incluem o gyudon (tigela de arroz com carne de vaca e ovo), o reconfortante oden (caldo quente com ovos, nabo e peixe processado), ou ainda o unagi (enguia grelhada com molho agridoce).

Nenhuma exploração culinária estaria completa sem conhecer os condimentos japoneses. O shoyu (molho de soja) é omnipresente, tal como o miso, pasta de soja fermentada usada em sopas e marinadas. O mirin, vinho de arroz adocicado, dá corpo a muitos pratos, enquanto o su (vinagre de arroz) tempera desde o sushi até às saladas. Entre os mais inusitados estão o amazake, bebida doce e fermentada de arroz, que pode ser servida quente ou fria, e o wasabi, raiz picante que desperta o palato com intensidade. Para acompanhar fritos, nada como o molho ponzu, cítrico e fresco, ou o já referido karashi, que aquece qualquer mordida.

E onde provar tudo isto? O Japão oferece uma infinidade de locais para comer bem a qualquer hora. Os izakaya são bares descontraídos, ideais para petiscar e beber, onde cada refeição começa com o otoshi, um pequeno prato de boas-vindas. Já os kaitenzushi, restaurantes de sushi com tapete rolante, são perfeitos para experimentar variedade sem pesar no bolso: cada prato tem cor e preço diferente, e o cliente paga apenas o que escolhe. As family restaurants oferecem menus económicos e saborosos, enquanto as noodle stands saciam viajantes apressados com tigelas de ramen servidas em segundos. Para quem procura conveniência, as bento boxes (refeições em caixas) são a solução prática em comboios, lojas de conveniência e supermercados.

A experiência da comida japonesa é também social e cultural. No teppanyaki, o espetáculo é ver o chef preparar carnes e mariscos num grelhador diante dos clientes, enquanto no takoyaki, pequenas bolas de massa recheadas com polvo, o prazer é partilhar entre amigos em feiras de rua. A cada esquina, o Japão lembra-nos que comer é mais do que saciar a fome: é partilhar momentos, rir entre gcerveja e sake e descobrir no palato a essência de uma cultura milenar.

No final, viajar pelo Japão é abrir o coração e o estômago a um universo onde cada prato tem alma. Do sushi mais refinado à tigela humilde de udon, da ousadia do fugu à simplicidade de um bento comprado no caminho de ferro, tudo é parte de uma narrativa maior: a da relação profunda entre o povo japonês e a  mesa. E é por isso que, para os Portugueses em Viagem, comer no Japão é, sem dúvida, uma das mais memoráveis aventuras de qualquer viagem.

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