VARANASI, A HISTÓRIA DA CIDADE ETERNA DA ÍNDIA

Varanasi, também conhecida como Benares ou Kashi, é uma das cidades mais antigas continuamente habitadas do mundo. Situada nas margens do sagrado rio Ganges, no estado de Uttar Pradesh, Varanasi é um dos centros mais importantes de cultura, religião e aprendizagem na Índia. Este artigo no blog dos Portugueses em Viagem explora a história rica e multifacetada de Varanasi, destacando os eventos mais marcantes e os visitantes ilustres que ajudaram a moldar a sua importância histórica e cultural.

Varanasi não é apenas uma cidade; é um símbolo da herança espiritual e cultural da Índia. A sua história de resistência, renascimento e continuidade torna-a um dos locais mais fascinantes do mundo. Visitar Varanasi é mergulhar nas profundezas da história, onde cada rua, cada ghat e cada templo conta uma história de devoção, aprendizagem e transcendência.
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Origens e Antiguidade

As origens de Varanasi remontam a mais de 3000 anos. A cidade é mencionada nos antigos textos védicos, incluindo o Rigveda, que data de cerca de 1500 a.C. Segundo a mitologia hindu, Varanasi foi fundada pelo deus Shiva, tornando-se um dos sete lugares sagrados (Sapta Puri) do hinduísmo.
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Período Maurya e Gupta

Durante o reinado de Ashoka, o imperador da dinastia Maurya (273-232 a.C.), Varanasi tornou-se um importante centro de ensino budista. Ashoka construiu várias stupas e mosteiros na região. O budismo continuou a florescer sob a dinastia Gupta (320-550 d.C.), que também contribuiu para o desenvolvimento da cidade como um centro de aprendizagem e cultura.

Idade Média

A Idade Média viu Varanasi prosperar como um importante centro de comércio e educação. Durante o século VIII, o grande filósofo e teólogo Adi Shankaracharya visitou Varanasi e estabeleceu um dos seus quatro "mathas" (mosteiros), promovendo o renascimento do hinduísmo. Nos séculos seguintes, a cidade continuou a atrair estudiosos, santos e peregrinos.
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Invasões e Renascimento

Varanasi sofreu destruição durante as invasões de Mahmud de Ghazni no início do século XI e mais tarde durante as invasões de Muhammad Ghori. No entanto, a cidade foi reconstruída e continuou a florescer. Durante o reinado do imperador Mughal Akbar (1556-1605), Varanasi experimentou um período de renascimento cultural e religioso. Akbar promoveu a construção de templos e incentivou a coexistência pacífica entre hindus e muçulmanos.
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Período Colonial

Com a chegada dos britânicos no século XVIII, Varanasi manteve a sua importância cultural e religiosa. A cidade tornou-se um centro de resistência contra o domínio colonial, com várias revoltas e movimentos de independência a terem origem na região. Em 1910, o Rei George V visitou a cidade, destacando a sua importância no contexto colonial.
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Independência e Modernidade

Após a independência da Índia em 1947, Varanasi continuou a ser um centro vital de espiritualidade e cultura. A cidade recebeu visitas de várias personalidades internacionais, incluindo o escritor Mark Twain, que descreveu Varanasi como "mais velha que a história, mais velha que a tradição, mais velha que a lenda, e parece duas vezes mais velha que tudo isso junto".

Importância Cultural e Religiosa

Varanasi é reverenciada pelos hindus, budistas e jainistas. Para os hindus, a cidade é um local de peregrinação onde se acredita que morrer em Varanasi liberta a alma do ciclo de renascimento (moksha). Os ghats (escadarias) ao longo do rio Ganges, especialmente o Dashashwamedh Ghat e o Manikarnika Ghat, são locais sagrados para banhos rituais e cremações.
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Visitantes Ilustres

Ao longo dos séculos, Varanasi recebeu inúmeros visitantes ilustres. Após alcançar a iluminação, Buda deu o seu primeiro sermão em Sarnath, perto de Varanasi, iniciando o movimento budista. O poeta e santo Tulsidas, autor do épico Ramcharitmanas, viveu em Varanasi durante o século XVI. Swami Vivekananda, filósofo e reformador hindu, visitou Varanasi no século XIX, promovendo o renascimento espiritual e cultural. Jawaharlal Nehru, o primeiro primeiro-ministro da Índia independente,  frequentemente visitava Varanasi, valorizando a cidade pela sua herança cultural.

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